Tàu vũ trụ Starship có chức năng chính là thực hiện các sứ mạng Sao Hỏa nhưng Elon Musk cũng muốn sử dụng phương tiện này để đưa hàng hóa hay thậm chí là hành khách từ điểm này đến điểm kia trên Trái Đất trong chỉ vài chục phút. Nếu trở thành sự thật thì SpaceX sẽ mở ra một loại hình vận tải mới đó là "tên lửa vận tải siêu vượt âm" tức gấp 5 lần vận tốc âm thanh.
Trong vài tháng qua thì đã có những đề xuất quốc phòng được đệ trình lên Quốc hội Hoa Kỳ, trong đó Không lực nước này (USAF) đang đề nghị một cơ quan chính phủ cho phép chi 48 triệu đô để đánh giá khả năng sử dụng tên lửa giao hàng với trọng tải đến 100 tấn đến mọi nơi trên Trái Đất trong chưa đầy 1 giờ.
Điều đáng nói là tài liệu hướng dẫn sử dụng của Starship cho thấy những điểm trùng hợp như nó cũng có thể mang khối lượng hàng hóa đến 100 tấn lên quỹ đạo thấp của Trái Đất và vào năm 2017, SpaceX từng mô tả kế hoạch sử dụng phương tiện lúc đó gọi là Big Fat Rocket (BFR) để thực hiện các chuyến bay tầm xa trên Trái Đất trong chưa đầy 30 phút. Chẳng hạn như giữa Hong Kong và London với cự ly 9648 km, phương tiện chỉ mất 34 phút bay và 29 phút để bay từ New York đến London.
Trong đề xuất gởi lên Quốc hội Hoa Kỳ, USAF muốn tận dụng nguồn quỹ nhiều tỉ đô hiện có để phát triển tên lửa cỡ lớn, có thể tái sử dụng cũng như thử nghiệm khả năng dùng tên lửa thương mại để vận chuyển hàng hóa trên toàn cầu trong chưa đầy 1 giờ với trọng tải 100 tấn. Yếu tố tự hạ cánh tại điểm đến cũng là một trong những trọng tâm nghiên cứu bên cạnh khả năng thả hàng từ trên không.
Mặc dù USAF không thiên về giải pháp của SpaceX nhưng trong một cuộc họp báo hồi đầu tháng này, USAF nhắc đến Starship như là phương tiện thương mại duy nhất được quảng cáo có thể vận chuyển hàng hóa trên Trái Đất. Giải pháp khác như tên lửa của ULA lại được thiết kế cho các mục đích riêng lẻ như đưa vệ tinh lên quỹ đạo và không khả thi cho các chuyến bay trên Trái Đất vì chúng không thể tái sử dụng. Starship hiện là tên lửa duy nhất với tầng tên lửa trên cùng và thứ hai có thể tự hạ cánh (video trên là chuyến bay thử gần đây nhất với nguyên mẫu Starship SN15, nó đã hạ cánh thành công).
Hồi ngày 17 tháng 6 thì Elon Musk có chia sẻ trên Twitter rằng nguyên mẫu Starship SN16 sẽ được thực hiện bay thử siêu vượt âm. Trong chuyến bay, tầng tên lửa đầu tiên (tầng đẩy) sẽ bay ở các mức vận tốc trên 4800 km/h. Nếu như có thể bay được gần 10 ngàn cây số trong vòng chỉ nửa giờ theo như tài liệu sử dụng của Starship thì khi đã lên quỹ đạo, Starship có thể đạt tốc độ đến 19000 km/h.
SpaceX tin vận tốc này có thể đạt được bởi vào năm 2017, công ty đã đăng tải một video nói về loại hình vận chuyển bằng tên lửa trong tương lai, tốc độ đến 27000 km/h. Đoạn video cũng tiết lộ tầng tên lửa trên cùng của Starship sẽ cần được đẩy lên bởi tầng đẩy. Khi đạt được độ cao mong muốn thì nó sẽ tách ra và tiếp tục bay đến điểm đến được chọn và hạ cánh.
Theo Wccftech