Thêm chiến thắng mới, thêm một lần nữa trắng lưới, và vị trí đầu bảng A trong tay một cách không thể thuyết phục hơn, đội Thiên thanh bước vào vòng 1/8 Euro 2020.

Ở đây, khó khăn và thách thức lớn hơn mới thực sự bắt đầu.

Chào Rome, chào thành phố Vĩnh cửu, chào sân Olimpico thân thương mà Italy đã dùng nó làm bàn đạp để bước lên những nấc thang lớn trên con đường thật dài hướng về phía trước.

Ở đấy, đội quân của Roberto Mancini không chỉ có những chiến thắng, mà còn cả sự thuyết phục và những lời ngợi ca với những màn trình diễn của họ. 3 chiến thắng, 3 trận liên tiếp không thủng lưới là quá tuyệt vời cho một vòng bảng khởi đầu như mơ.

Tuyển Italy vượt qua vòng bảng Euro với 3 chiến thắng. Ảnh: Reuters.

Thành tích ấn tượng của thầy trò HLV Mancini

Nhưng đây mới chỉ là vòng bảng. Thổ Nhĩ Kỳ, Thụy Sĩ và xứ Wales không phải là những đối thủ xứng tầm với họ. Italy mới chỉ khẳng định cho tất cả thấy họ đã gạt sang bên những điều tối tăm của quá khứ, và chuỗi 30 trận bất bại của họ kể từ hơn 2 năm qua chỉ là dấu hiệu cho thấy quá trình hồi sinh của đội tuyển từng tụt xuống đáy vào cuối năm 2017 đã hoàn thành như thế nào.

Niềm tự hào Thiên thanh được khôi phục. Một quốc gia khát khao hạnh phúc đã tìm thấy trong những chiến thắng ấy những niềm hy vọng và những khát vọng được gửi gắm. Nhưng tuần trăng mật của Italy với Euro phải kết thúc.

"Kỳ nghỉ ở Rome", như tiêu đề bộ phim nổi tiếng vào năm 1953 của đạo diễn William Wyler, với những trận đấu trên sân nhà của Italy, đã kết thúc. Và sự lãng mạn trong hành trình, như cái cách mà Gregory Peck và Audrey Hepburn đã đèo nhau trên một chiếc Vespa trong phim ấy, cần nhường chỗ cho sự thực dụng và tỉnh táo nhiều hơn. Đây không phải là đích đến, mà mới chỉ là sự khởi đầu.

Kể từ vòng 1/8, Italy không còn được đá ở Rome nữa và hành trình càng đi sâu càng khó khăn gấp bội, với những đối thủ càng mạnh. Tại vòng 1/8, họ sẽ đá ở Wembley, nơi mà lần gần nhất có mặt vào tháng 3/2018, họ đã hòa 1-1 với Anh trong trận giao hữu.

Đêm nay, chúng ta sẽ biết họ sẽ gặp ai ở vòng đấu này, một đội đứng thứ nhì của bảng C. Ukraine chăng, đội bóng của Andriy Shevchenko, đội mà Italy chưa từng thua trong 8 lần gặp nhau trước đó, với kỷ niệm ngọt ngào là các chàng trai của Lippi từng đánh bại họ tới 3-0 ở tứ kết World Cup 2006, trên con đường đến chiếc Cúp vàng ở mùa hè nước Đức?

Chính chuỗi 30 trận bất bại mà Italy đang có cũng bắt đầu từ trận hòa Ukraine 1-1 hôm 10/10/2018. Hay là Áo, đối thủ mà Italy chưa thua kể từ năm 1960 và là cái tên gợi lại kỷ niệm đẹp đẽ khác, với chiến thắng 1-0 nhờ bàn thắng duy nhất của Toto Schillaci, từ đó mở ra câu chuyện đẹp như cổ tích gắn liền với tên anh trong những đêm huyền ảo của mùa hè Italy 1990?

Tuyển Italy gây ấn tượng khi giữ sạch lưới trong các trận thắng. Ảnh: Reuters.

Những thách thức chờ tuyển Italy

Dù là Ukraine hay Áo, Italy đã sẵn sàng, và hành trình từ đó vào sâu hơn sẽ không là những cuộc dạo chơi. Bởi ở tứ kết, nếu mọi chuyện suôn sẻ cho Bỉ, họ gặp Italy ở đó. Bởi nếu mọi chuyện suôn sẻ cho Mancini và các học trò ở tứ kết, đội Thiên thanh sẽ gặp Pháp ở bán kết.

Đường còn rất xa, và ngay lúc này đã nói đến tận tứ kết và bán kết là quá xa vời. Nhưng đó là cái đích mà Italy phải hướng tới, và chính những cuộc đối đầu lớn ấy sẽ càng có giá trị đối với một đội tuyển đang muốn chứng tỏ mình như Thiên thanh.

Đã có những ý kiến cho rằng Italy có thể tính toán đôi chút để tránh các đối thủ lớn từ tứ kết. Nhưng nhìn xa như thế không phải là tính cách Italy. Và ngay bản thân Mancini cũng khẳng định ông không thích điều ấy và Italy ra sân là để chiến thắng.

Lời khẳng định ấy được đưa ra trong thời điểm báo chí Italy đã nói đến những tính toán để theo họ, Thiên thanh có thể đi xa hơn, cụ thể là nếu đứng ở vị trí nhì bảng, con đường vào chung kết của Italy tại nhánh đó sẽ bằng phẳng hơn, vì sẽ tránh được Bỉ và rồi Pháp ở nhánh kia.

Nhưng sẽ là sai lầm nghiêm trọng nếu nghĩ và làm đúng như thế trong khi Italy đang chơi hay, hứng khởi. Một HLV khao khát chiến thắng và nắm trong tay một đội ngũ trẻ cũng khát khao chiến thắng đến cháy bỏng không thể ra sân để cầu hòa hoặc chủ động tạo ra kết quả sao cho phù hợp với những toan tính của mình. Không hề, và dù thay đổi đến 7 vị trí so với 2 trận trước đó, Italy ra sân với xứ Wales bằng tinh thần quyết thắng. Họ đã làm được điều ấy.

Những chàng trai trẻ 2 trận trước còn ngồi dự bị nay vào sân và chiến đấu đến cùng trong những nỗ lực vô song nhằm chứng minh họ xứng đáng được đá chính. Chiến thắng 1-0 là sự tưởng thưởng xứng đáng cho sự quyết tâm ấy, và Roberto Mancini cũng có cơ hội để kiểm tra các phương án dự phòng của mình.

Chiesa đã chơi quá hay ở vị trí của Berardi, Bernardeschi kém tỏa sáng hơn một chút ở cánh bên kia, Verratti trở lại và cùng với Jorginho kiểm soát khu vực giữa sân theo hệ thống mà người Italy gọi là “doppio play” (2 cầu thủ cùng hỗ trợ kiến tạo và cầm bóng ở giữa sân), trong khi Pessina - tác giả của bàn thắng duy nhất trận đấu, người được gọi vào đội tuyển thay thế Sensi bị chấn thương vào giờ chót, đã chơi một trận đáng điểm 9.

Những người còn lại trong hàng thủ, Toloi, Emerson Palmieri và Bastoni chơi ổn. Người duy nhất chưa đạt yêu cầu và do đó có thể là vấn đề nếu như Mancini cần đến anh cho giải pháp tấn công là Belotti. Từ giờ đến vòng 1/8 vẫn còn 5 ngày nữa, khoảng thời gian quý giá để Mancini đánh giá tình hình nhân sự và chiến thuật của đội tuyển, từ đó bước vào giai đoạn 2 của hành trình.

Không nghi ngờ gì nữa, Italy đang là hiện tượng lớn của Euro 2020, do tinh thần chiến đấu của họ, do cái cách mà họ không ngừng tấn công mà bệ phóng là một lối chơi nhanh, ít chạm và luôn hướng lên phía trên. Một tuần đã qua của Euro là tuần mà các tifosi hạnh phúc với những gì đã được chứng kiến.

Nhưng người ta hy vọng, đấy mới chỉ là món khai vị của bữa tiệc lớn thôi, và nếu coi đó là một kỳ nghỉ ở Rome, nó đã kết thúc rồi. Giờ là lúc Italy lên chuyến tàu mang tên khát vọng để hướng đến những thách thức mới, với những khó khăn và thách thức sẽ sớm giúp họ trưởng thành.

Những con số của hành trình trong mơ